お達磨の桜

山形県指定天然記念物お達磨の桜

中山町の南部、達磨寺地区より東方1月3日km程の須川左岸に位置する、お達磨の桜公園内に立つ2本のエドヒガン。樹齢は推定750年といわれており、樹高約12メートル、幹の太さは子供7人が手を繋げるほどで、幹囲約5.4メートル。山形県天然記念物にも指定されています。（昭和27年4月1日山形県天然記念物指定）彼岸の頃に花を咲かせることから名付けられたというエドヒガンは、桜の仲間では一番の長寿で、樹齢1000年を超えるものもあります。薄紅色の花は小輪、一重咲きで葉よりも先に咲きます。古くは、この花の咲く頃が苗代の種まきの適期だったために、種蒔桜とも言われていたそうです。
この桜の近くには、昔、山形街道として渡船場が置かれ、対岸の中野を『宮代千軒』、こちらを『達磨寺千軒』と呼んで、両岸に多くの人家が建ち並び、茶店もあって大いに賑わったそうです。桜の木は当時の船着場の目印に植えたのではないかといわれています。
山形市霞城公園のソメイヨシノの開花より3～5日ほど遅く、4月下旬に開花するお達磨の桜の公園内には、エドヒガンのほか、シダレザクラなど34本があり、満開の桜と残雪の山々が織りなすコントラスト、夕暮れやライトアップで様々な表情を見せる桜たちが、多くの人々を惹きつけます。

お達磨の桜にまつわるお話

「生き達磨」

むかし、達磨寺村の名主市兵衛（史実では助左エ門）のもとに見すぼらしい僧が訪れた。心をこめてもてなしたが、その晩急に苦しみだし「須川のほとりの桜の根元に埋め三十五日たったら掘り出してくれ」と言い残して息を引き取った。
村人たちは手厚くほうむり、遺言どおりに掘り返してみると死がいはなく、そのかわりに一幅の掛け軸が出てきた。
村人たちはありがたくまつっていたが、表具がいたんだので修理に出すことになった。
完成したとの知らせに、わざわざ都までやってきた市兵衛は、表具師に同じ図柄の掛け軸を六本も並べて見せられ、ほとほと困り果ててしまった。
宿に帰った市兵衛は、床の中で「笹の葉で目をこすってくれ」とのお告げを聞く。?
翌日その通りにすると一幅だけパチパチとまばたきをした。それを持ち帰り、達磨大師の化身「生き達磨」とあがめ奉るようになったという。

「つんぶくだるま」

むかし、達磨寺の村とお寺が須川べりにあったころ、「達磨さま」は桜の下に奉られていた。
村の子供たちはいつも「達磨さま」のまわりで遊んでいたが、ある時、須川に浮かべて遊んだまま帰ってしまった。
「達磨さま」は「つんぶく、つんぶく」と酒田の河口まで流れ着き、子供たちが拾って遊んでいた。それを庄屋がみつけて大切に家で祀っていた。
ある時夢枕に「達磨さま」が現れ「わしは最上川のずーっと上流の彼岸桜の大木のそばの寺の達磨だ。村では今悪いはやり病で皆困っている。わしを元の村へつれていってくれい」というのだった。
不思議な夢に庄屋は早速”達磨さま”を背負い最上川を上り、たずねたずねて須川をたどり、彼岸桜のある寺をみつけた。
村では「達磨さま」が戻ってきたので大喜びで、早速村あげて祈願したところ、はやり病はたちまちにしておさまり、以前にもまして、豊かな村になったという。
それから「達磨さま」は「つんぶくだるま」と愛称されるようになった。